Se espera que el mercado de cuidado inteligente supere los USD 180.000 millones en China en 2026 y que el asociado a las inversiones e infraestructura necesaria para sostener este ecosistema digital, llegue a los USD 450.000 millones este año; esto en un contexto de crecimiento drástico de la población adulta mayor al que el país asiático entendió como una oportunidad de desarrollo tecnológico y económico. Inteligencia Artificial (IA), robots de acompañamiento, historias clínicas electrónicas únicas y dispositivos de monitoreo remoto son algunas de las tecnologías que China incorpora y promueve como política de Estado para dar respuesta a este envejecimiento de su población.
Según datos oficiales del gobierno de la República Popular de China, a finales de 2025 ese país contaba con 323,38 millones de personas de 60 años o más (23% de su población), de las cuales 223,65 millones tienen 65 años o más, es decir 15,9% del total nacional, superando por primera vez en la historia al grupo de menores de 15 años (212,76 millones, un 15,15%). Este envejecimiento acelerado de la población -que es el resultado de décadas de bajas tasas de natalidad combinadas con un incremento en la esperanza de vida- es uno de los principales desafíos demográficos de China e impacta en la necesidad de atender la creciente demanda de servicios de salud. A esto se suma el reto de llegar con prestaciones en una geografía extensa y variada que requiere de soluciones inteligentes.
| Indicador demográfico (2025) | Volumen en millones | Porcentaje de la población total |
| Población de 60 años o más | 323,38 millones | 23% |
| Población de 65 años o más | 223,65 millones | 15,9% |
| Menores de 15 años (0 a 14 años) | 212,76 millones | 15,15% |
Fuentes: Ministerio de Asuntos Civiles / Oficina Nacional de Estadística / Comité de Envejecimiento
Frente a este drástico envejecimiento demográfico y un déficit estimado de casi 10 millones de cuidadores geriátricos, el gobierno chino transformó el cuidado de la tercera edad en un pilar de la estrategia económica nacional, bajo el concepto de Silver Economy (Economía Plateada). Este sector en China movió alrededor de USD 1.100 millones en 2025 y se estima que para 2035 generará USD 4.200 millones, casi el 10% del PIB, según las estimaciones oficiales más conservadoras.
Política estratégica. A diferencia de occidente que tiende a ver a los ancianos como una carga social, China los reconfigura como un activo económico y es parte de su hoja de ruta tecnológica para 2030 . Esta postura logró que el mercado de cuidado inteligente (ElderTech) alcanzara los USD 124.000 millones en 2025 y proyecta superar los USD 180.000 millones en 2026, según datos de la Academia China de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (CAICT).
Pero el verdadero impacto de este segmento radica en la cadena de suministro de “tecnologías ascendentes” (upstream), donde las inversiones e infraestructuras orientadas a sostener el ecosistema digital para mayores (como Big Data, IA e Internet de las cosas -IoT-) rozan ya los USD 450.000 millones. Además, es el segmento que registra mayor aceleración con alzas interanuales de facturación superiores al 32% en dispositivos inteligentes y wearables.
Estado presente. Entre los lineamientos que se trazaron para avanzar en soluciones, se encuentran normativas específicas que ordenan explícitamente acelerar el desarrollo y la implementación masiva de tecnologías avanzadas para mitigar el deterioro físico y cognitivo de los ancianos (robots exoesqueléticos y trajes musculares diseñados para devolver la movilidad y facilitar la autonomía de los adultos mayores en sus actividades diarias), e interfaces cerebro-computadora para asistir a personas con discapacidades motoras graves o enfermedades neurodegenerativas avanzadas.
Además, el Ministerio de Asuntos Sociales e Industria de China integró la IA y la robótica para cubrir la falta de personal. El gobierno promueve la producción masiva de robots humanoides especializados en geriatría para garantizar un acceso universal de cuidado hacia el año 2035. Estos robots deben cubrir acompañamiento emocional, monitoreo constante de la salud y asistencia en tareas domésticas; y el Estado impulsa planes de subsidios e incentivos familiares para que se puedan costear.
El financiamiento de la IA también está regulado por el Estado. China expandió masivamente su Seguro de Atención a Largo Plazo, una red de protección social que utiliza plataformas estatales de Big Data e IA para identificar las necesidades de la población, coordinar la asistencia comunitaria y distribuir ayudas financieras automáticamente. Este programa piloto ya ampara a más de 300 millones de habitantes.
Acercar la tecnología. El rol de los comités vecinales y los trabajadores comunitarios de salud es fundamental porque funcionan como un puente entre las necesidades humanas y las respuestas tecnológicas. Ellos visitan los hogares rurales equipados con tabletas y dispositivos portátiles IoT para tomar la presión, medir la glucosa o realizar electrocardiogramas, subiendo los datos directamente a la nube.
También se instalan kioscos de salud automatizados y diagnóstico en espacios públicos como estaciones de transporte público, oficinas comunitarias y centros rurales. Estos kioscos integran IA para entrevistas de salud básicas y telemedicina avanzada, y gestionan millones de consultas anuales sin depender de un hospital físico. Incluso se implementaron urinarios inteligentes en baños públicos que analizan de forma preventiva indicadores de diabetes o infecciones renales en 15 segundos y envían alertas de salud privadas.
Las ciudades inteligentes también son parte del programa. Ciudades como Shanghái y Pekín lideran la aplicación de las llamadas Listas de Requisitos de Cuidado Inteligente. A través de estos instrumentos políticos, se obliga a las constructoras y comités vecinales a digitalizar los entornos comunitarios, mediante el despliegue de patrullas autónomas de asistencia, sensores de caídas estandarizados en los hogares y comedores comunales inteligentes.
En Guangzhou, algunas comunidades incorporaron dispositivos desarrollados por Huawei que utilizan sistemas de detección tridimensional para identificar movimientos anormales y posibles accidentes. Cuando se detecta una situación de riesgo, el sistema puede generar una alerta para facilitar una respuesta oportuna.
En la ciudad de Liuzhou, instituciones de atención a personas mayores incorporan colchones inteligentes, cámaras con IA y equipos de monitoreo de salud. Los sistemas pueden detectar caídas o movimientos inestables y enviar alertas al personal encargado del cuidado.
La expansión de estas herramientas forma parte de los esfuerzos chinos por modernizar sus servicios sociales mediante innovación tecnológica. El desafío consiste en garantizar que los dispositivos sean fáciles de utilizar, accesibles y respetuosos de la privacidad de sus usuarios.
La apuesta es desarrollar un modelo de atención más preventivo y personalizado, en el que la tecnología complemente el cuidado humano y contribuya a mejorar la calidad de vida de una población cada vez más longeva.
