Latinoamérica y el Caribe atraviesan un acelerado envejecimiento poblacional que duplicará la proporción de adultos mayores hacia 2050, pasando del 9% al 19%. Frente a esta transición demográfica —liderada hoy por Cuba, Uruguay y Chile—, especialistas advierten sobre la urgencia de reformular las políticas públicas, impulsar la incorporación de nuevas tecnologías e incrementar la inversión pública y privada para sostener una creciente demanda de salud, protección social y cuidados a largo plazo.
Según datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el aumento de la población de personas mayores implicará que su porcentaje en Latinoamérica y el Caribe pase de ser un 9% del total de la población en 2020, a 12% en 2030 y 19% en 2050.
En una reciente entrevista con Bloomberg, José Manuel Salazar-Xirinachs, secretario Ejecutivo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), señaló que “el envejecimiento poblacional acelerado implica una serie de desafíos para las políticas públicas relacionados con el aumento de la demanda de servicios de salud, cuidados -especialmente a largo plazo- y protección social y, por lo tanto, con el incremento del gasto público y privado asociado a estos sectores”.
Según estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), los países de la región con el mayor porcentaje de población de ambos sexos de 65 años y más son Cuba (17,6%), Uruguay (16,5%) y Chile (15,1%).
En este contexto, la ONU declaró 2021-2030 como la Década del Envejecimiento Saludable que es un movimiento de colaboración global que reúne a diversos sectores y partes interesadas con la visión de promover un mundo en el que todos, las personas mayores, sus familias y comunidades, puedan vivir una vida larga y saludable. “La Década” fue propuesta en seguimiento a la Estrategia Mundial y el Plan de Acción en Envejecimiento y Salud de la Organización Mundial de la Salud (2016-2020).
La Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030) está centrada en cuatro ámbitos de actuación y cuatro facilitadores que son la base para la acción:
El rol del Estado. En Argentina, el Censo 2022 arrojó que las personas de 65 años y más representaban el 11,9% de la población, y que en 2050 serán cerca del 19%. “En la ciudad de Buenos Aires ya estamos en el 17,7% y necesita una política de Estado que trascienda gobiernos”, señaló Ivan Isaack, CEO de Nexup.
Para Nicolás Milazzo, CEO de VMOOV, “el Estado tiene que empezar a darle mucha más importancia a la prevención porque además de mejorar la calidad de vida de la población, permite ahorrar en recursos a futuro. Hoy tenemos un sistema de salud que en gran parte actúa cuando la persona ya tiene un problema, en lugar de trabajar para evitarlo o retrasarlo”. Para Milazzo, “el Estado debería facilitar el acceso a nuevas tecnologías, impulsar programas de prevención y generar acuerdos con el sector privado para que estas herramientas lleguen a más personas”.
En este sentido, y como co-fundador de una empresa de salud digital que utiliza realidad virtual (VR) e inteligencia artificial (IA) para optimizar tratamientos de rehabilitación médica y prevención; Milazzo aseguró que “vivimos más años, pero la pregunta es en qué condiciones llegamos a esa edad”. Y en este sentido evaluó que “No alcanza con aumentar la expectativa de vida si después pasamos los últimos años perdiendo autonomía y dependiendo de otras personas”.
Para Isaack, “el rol del Estado no debería ser el de desarrollador del software ni el que gestione cada residencia”, sino tomar de China “la planificación a largo plazo y la coordinación entre niveles”. En este sentido, ve tres roles concretos: Rector (definición de estándares de calidad, de datos y de interoperabilidad para que el sector público, las obras sociales, las prepagas y las residencias privadas hablen el mismo idioma); Financiador inteligente (el Estado ya es el principal pagador de la salud de las personas mayores a través de la obra social PAMI). “El desafío es reconocer y pagar prestaciones que hoy no existen en los nomencladores, como el seguimiento remoto o la teleconsulta geriátrica, y empezar a pagar por resultados”, y por último, el rol de Articulador (generación de las condiciones para que las soluciones que ya existen en el sector privado puedan escalar sin reinventar la rueda en cada provincia).
Infraestructura pública. Para Milazzo, “antes de pensar en construir grandes infraestructuras deberíamos aprovechar mejor las que ya tenemos”. El CEO de VMOOV valoró los hospitales, centros de rehabilitación, centros de jubilados y espacios municipales donde podrían incorporarse tecnologías que hoy ya están disponibles. Y, si bien destacó la necesidad de conectividad, equipamiento y profesionales capacitados, dijo que “lo más importante es que exista un programa que les dé continuidad”.
Y señaló que Nación, provincias y municipios trabajen de manera coordinada para hacer más eficiente el desarrollo de soluciones y experiencias que se pueden compartir, en donde la tecnología sea una herramienta de uso cotidiano, no algo que se presenta una vez y después queda guardado.
Isaack manifestó que lo pensaría por nivel: Nación garantizando la base: identidad y firma digital, una red de interoperabilidad con estándares abiertos (como HL7 FHIR), registros federales de profesionales y establecimientos, y un marco de ciberseguridad. “El desafío es que eso se traduzca en una red de intercambio de datos funcionando, no en un software único impuesto a todos”.
Para el CEO de Nexup, las provincias tienen que resolver conectividad, sobre todo en zonas rurales, digitalizar y conectar sus hospitales, y llevar la habilitación y fiscalización de residencias a registros digitales. Los municipios son el último kilómetro: centros de jubilados y centros de día como puntos de acceso, alfabetización digital, teleconsulta asistida y redes locales de cuidadores.
Sobre la sostenibilidad, Isaack señaló que “el problema no es lanzar pilotos, es sostenerlos”. Y para sostenerlos, se necesita financiamiento recurrente, datos estructurados que permitan medir impacto, y no depender de un único proveedor. “Si la infraestructura pública es abierta y estándar, el ecosistema puede construir arriba y la inversión no queda atada a un contrato”, resaltó.
Tecnologías e innovación. Para Isaack, las tecnologías que se pueden incorporar en este segmento de forma inmediata es todo lo que funciona con un celular y una conexión básica. Por su parte, Milazzo, señaló que en el corto plazo “la telemedicina, los dispositivos que permiten hacer seguimiento de ciertos indicadores de salud y la realidad virtual aplicada a la rehabilitación son tecnologías que no necesitan esperar diez años para implementarse”.
“En nuestro caso, con VMOOV, desarrollamos una herramienta que permite trabajar el movimiento, la parte cognitiva y el equilibrio mediante realidad virtual. Además, podemos registrar información sobre cómo realiza las actividades cada paciente y seguir su evolución. Algo que vemos es que cuando una actividad resulta más entretenida y estimulante, tenemos una oportunidad de mejorar la participación del paciente en su tratamiento”, explicó Milazzo.
Otras soluciones que ya existen como la historia clínica electrónica en residencias, centros de día e internación domiciliaria también fueron resaltadas por el CEO de Nexup: “todavía muchas instituciones registran en papel, y digitalizar enfermería, medicación y la Valoración Geriátrica Integral es el punto de partida de todo lo demás. En Nexup trabajamos con más de 100 residencias y lo vemos todos los días: cuando el dato está bien registrado, mejora la calidad de atención y la comunicación con la familia. También receta electrónica, telemedicina (especialmente geriatría y salud mental, donde faltan especialistas en el interior de la Argentina), IA aplicada a la documentación para liberar horas del equipo, canales simples con las familias y wearables básicos con detección de caídas”, enumeró Isaack.
A mediano plazo, monitoreo remoto de pacientes crónicos integrado a la historia clínica, sensores en el hogar que detecten caídas o cambios de rutina sin necesidad de cámaras, y modelos predictivos de riesgo de caídas, internaciones o deterioro funcional. A largo plazo, robótica asistencial, hogares inteligentes integrados y agentes de IA que coordinen planes de cuidado. Para el CEO de Nexup, el orden responde a que “tanto el mediano como el largo plazo dependen de algo que todavía no tenemos resuelto: datos estructurados, interoperables y de calidad. No hay IA predictiva útil sin una buena historia clínica atrás. Por eso digo que la historia clínica electrónica no es lo básico: es la base”.
Milazzo, por su parte, señaló que “a mediano plazo la inteligencia artificial va a permitir personalizar mucho más las actividades y detectar cambios que hoy pueden pasar desapercibidos. Y a largo plazo seguramente veremos más robótica y sistemas de asistencia dentro de los hogares”. Aunque destacó que “no tenemos que esperar a la tecnología del futuro para empezar a mejorar la atención. Muchas de las herramientas que necesitamos ya existen. Lo que falta es incorporarlas”.
Regulación necesaria. Para Isaack, hay varios frentes que abordar en normativas: Interoperabilidad con estándares abiertos para que la información siga al paciente entre la residencia, el hospital y la obra social. Telesalud con reconocimiento prestacional. Protección de datos actualizada: la Ley 25.326 es del año 2000; necesitamos reglas modernas, incluyendo cómo usar datos anonimizados para investigación e IA. IA en salud con un marco proporcional al riesgo y supervisión humana, que dé confianza sin frenar la innovación. Y estándares de calidad homogéneos para residencias y centros de día, con indicadores medibles. “El propio sector ya viene avanzando con manuales de calidad, y el Estado debería tomar eso como piso”, dijo y agregó un sexto punto que, según él, en Argentina no se discute: “el financiamiento del cuidado de largo plazo. Hoy lo pagan en gran parte las familias. Hace falta un marco que habilite seguros de dependencia o planes de cuidados. Y todo esto con un enfoque de derechos”.
Para Milazzo de VMOOV, “la seguridad de las personas y la protección de sus datos tienen que estar garantizadas, y comprender que la tecnología avanza mucho más rápido que los procesos de incorporación al sistema de salud. Por eso, quienes
desarrollamos estas herramientas, necesitamos saber qué requisitos debemos cumplir, cómo validarlas y qué camino seguir para que puedan utilizarse de manera segura”.
Asimismo, resaltó que obras sociales, prepagas y sistema público contemplen estas nuevas modalidades de atención cuando demuestren resultados, “porque podemos desarrollar una tecnología muy buena, pero si después el paciente no puede acceder a ella o el profesional no tiene cómo incorporarla a su trabajo, nos quedamos a mitad de camino”. En este sentido, instó a que la regulación proteja al paciente, pero también permita que las soluciones que funcionan puedan llegar a la gente.
El rol del humano. El envejecimiento poblacional también impacta en un faltante de cuidadores geriátricos. “Hoy uno de cada tres hogares con personas mayores tienen dificultades para las actividades esenciales y hay déficit de cuidadores, mientras que existen estimaciones que indican que en 15 años podría haber una cuidadora cada 98 personas, con familias menos numerosas y menos hijos para ocupar el rol de cuidado”, contextualizó Isaack.
Si bien el rol del humano es irreemplazable porque el cuidado es vínculo, y eso no lo hace una máquina, lo que sí puede hacer la tecnología es devolverle tiempo a quien cuida: “hoy enfermeros y cuidadores dedican una parte enorme del turno a planillas, registros y llamados”, ejemplificó el CEO de Nexup. “Si la tecnología absorbe lo repetitivo, ese tiempo vuelve a la persona. También multiplica capacidades: un geriatra por teleconsulta puede supervisar varias residencias, y un cuidador con un sistema de alertas trabaja con más seguridad. En paralelo hay que profesionalizar la tarea con formación y certificación”, expresó.
Milazzo de VMOOV coincidió en que el faltante de cuidadores será cada vez más importante en un contexto de población que envejece, pero focalizó el análisis en otra pregunta “¿qué podemos hacer para que las personas necesiten esa asistencia lo más tarde posible?”. Desde la rehabilitación -dijo- sabemos lo importante que es mantener el movimiento, el equilibrio, la capacidad cognitiva y la independencia para realizar actividades cotidianas”. En este punto, “la tecnología puede aportar no para reemplazar a un cuidador o a un profesional, sino para darle más herramientas y ayudar a que la persona conserve sus capacidades”, manifestó.
Para llegar mejor a esta población, Milazzo recomendó “trabajar con las familias, los cuidadores, los profesionales y los espacios donde los adultos mayores ya realizan sus actividades. También hay que hacer que la tecnología sea sencilla de utilizar, porque no podemos pretender que todas las personas se adapten a ella de la misma manera”. Y señaló; “Tenemos que dejar de pensar en la vejez únicamente desde la enfermedad y la dependencia, y empezar a trabajar mucho más sobre la prevención, el movimiento y la calidad de vida”.
En el mismo sentido, Isaack concluyó: “Para llegar mejor tenemos que diseñar para todo el ecosistema y no solo para el adulto mayor: la familia, el cuidador y el profesional también son usuarios. Usando los canales que la gente ya usa, como WhatsApp, la voz o el teléfono, en vez de pedirle a alguien de 85 años que descargue una app nueva. Combinando lo digital con lo presencial. Y personalizando según el nivel de dependencia, porque no es lo mismo una persona autoválida de 78 que alguien de 88 con dependencia severa. Mi conclusión es que la tecnología que funciona para los mayores es la que casi no se nota”.
